用光控制大脑的记忆

宙斯盾

电影《天使爱美丽》中长大成人的男孩打开已经生锈的小时候的铁盒，引发了年少的回忆。而现实中，我们也大概都有过类似的经历，看似微不足道的气味、歌曲，或老照片，却能触发我们的记忆。现在神经学家正研究一个有趣的问题：神经元能否触发完整的记忆？
3月22日美国麻省理工学院研究人员在《自然》上发表的一项新 研究 显示，或许可以利用一项被称为“光遗传学”的技术，来用光束控制经遗传改造神经元，以光刺激少量神经元，从而激活记忆。
' V1 r* I: a/ l+ ^实验中，研究人员确定了小鼠在形成新记忆时的活跃神经元，并在脑部海马组织（负责学习和记忆，尤其是区分不同的地点和位置）的神经元中插入编码光敏蛋白的基因代码，使得能够利用光来控制神经元。之后科学家将小鼠放于特定环境中，予以轻微的足部电击，小鼠会表现出僵住，这是小鼠受到惊吓时表现。这使小鼠将该特定环境与电击联系起来。
9 c7 k; A& ^, A  E; i! \! J( Q随后，研究人员用光影响海马组织，激活参与记忆的神经元中的蛋白质，小鼠明显表现出突然僵住的样子。这似乎意味着刺激神经元触发了整个记忆。
0 B# g" r$ M+ E+ a3 c# g. e在此之后，研究者对具有相同的光敏感蛋白但未曾电击的小鼠以及没有光敏感蛋白的小鼠都进行了测试，或者在不同的环境（与曾发生电击的地点无关）中对小鼠进行测试，都未出现僵住的反应。这更有力的证实了光脉冲的确能够激活有关恐惧的旧记忆。
美国斯坦福大学的研究小组在2004年发明了具有速度和精度优势的光遗传学技术手段。在过去几年里，光遗传学帮助了我们从神经系统基础理解类似抑郁症、帕金森症、焦虑和精神分裂症等脑部疾病。现在，这项研究表明也许可通过刺激少数神经元来激活旧有记忆，这使得我们能更好地理解复杂的记忆最初是如何形成的。
& T6 h1 o; L# @& q4 v尽管该技术离临床运用仍然很远，但研究人员正在积极探索。也许有一天，光遗传学能用光增强我们的记忆。
编译自:《科学美国人》网站3月27日导读者:菀菀原文:请看这里图片来源:iStock / kertlis（果壳环球科技观光团微博  http://t.sina.com.cn/guokrdigest ）

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之前不是有一篇这样的吗？

cecilywu

军用价值很高。。