什么造成了瘙痒？

我爱我家5

《科学美国人》7月刊中，美国华盛顿大学医学院瘙痒研究中心（Center for the Study of Itch）主任陈宙峰（Zhou-Feng Chen）回答了一些关于瘙痒的问题。
$ u+ d) w+ k9 L8 B我们为什么需要一个专门研究瘙痒的中心？首先，慢性瘙痒是一个较大的缺乏报道的疾病。根据一项研究，可能有多达17%的成年人受此问题困扰而从不寻求医治。他们觉得挠挠就好了，因为这不是癌症，所以人们不重视。但是大部分慢性瘙痒其实很难治。
# m4 o- A; }6 H9 _0 |) d什么造成了瘙痒？可能和皮肤问题比如牛皮癣有关，或者源于全身性疾病比如肾或肝功能衰竭，也有可能是化疗的副作用。此外瘙痒还有可能是神经系统的失调造成的：有时神经系统出了问题，激活了瘙痒回路。
0 s, m7 d; Q" f! G+ a( J4 ^目前研究中心在研究什么？我们正在试图理解我们的神经系统是怎么传递瘙痒信号的。3年前我们在小鼠脊髓（所有瘙痒信号通过的地方）中确认了一些神经元，如果在人类脊髓中也存在同样种类的神经元，并且我们可以阻塞这个分子信号通路的话，我们就可能能够阻止瘙痒信号传递，并极大地提高患者的生活质量。
6 L: m) k& M. Q5 u1 v瘙痒和疼痛之间是什么关系？很长一段时间以来，人们认为瘙痒和疼痛是通过同样的通路来传递的，瘙痒只是程度较轻的疼痛。不过现在我们了解到，两者是通过不同的通路传递的，而且会相互抵消。当你制造疼痛，比如使劲挠痒时，就会压制住瘙痒感。
此外，两者的生物学功能也不一样，当你感到疼痛时，你会撤退来保护自己。但是当你感到痒痒的时候，你会把手伸向痒的地方。如果蚊子落到你的皮肤上，你会想要移除它。所以可能存在的可能性是，身体的警告系统正告诉你，皮肤出了一些状况，你要解决它。
这个领域中，还有哪些问题还没有得到解答？我们想要了解瘙痒信号是如何在第一时间形成的，现在我们发现了称为GRPR的瘙痒受体，以及与瘙痒相关的神经元，但这只是第一步。整个系统是如此复杂，我们仍然不能理解这个信号是怎么在身体中传递的，也不知道不同种类的疾病是如何激活瘙痒受体的。皮肤、大脑和脊髓中都有受体，整体极端复杂。这就是为什么我们需要不同领域中更多的科学家一起工作的原因。
刊物:《科学美国人》7月刊原文:请看这里图片来源:ScientificAmerican（果壳环球科技观光团微博  http://t.sina.com.cn/guokrdigest ）