对于当天在姚港与黄泥山之间江滩登陆的日军部队,《南通市志》《南通市军事志》《崇川区志》等权威志书均记载为“日军华中派遣军板垣师团饭塚旅团5000余人”,《南通县志》则称是“日军板垣师团鸰喙旅团5000余人”,但经查阅史料,这两个版本都存在偏差。
板垣师团(第五师团)师团长板垣征四郎,原为关东军参谋长,1937年3月调任。他是策划九一八事变、成立伪满洲国及扶植成立汪伪政权的主谋之一。抗日战争全面爆发后,“他率军在北战场参战”,却在平型关、忻口等地连吃败仗。淞沪抗战后期,板垣师团因日军久未“达到占领上海之目的”被“改调来沪作战”,并于11月初抵沪。时有报道以《败衂之师亦调来增援》为题,尽显嘲讽之意。
南京沦陷后,板垣师团于1938年1月侵入青岛,后又一路南下,参加徐州会战。据何应钦《三年来之抗战经过》载:1938年2月1日,临沂“被敌第五师团板垣征四郎部攻占”,于是“调张自忠军向临沂援,和庞(炳勋)军协力反攻,歼敌甚众,敌第五师团之两个联队几全被消灭。残敌十七日夜向北溃退,我庞张两军跟踪追击”。1939年《抗战两年大事记》一书载:3月18日“临沂我军大捷,毙敌五六千人,敌板垣师团溃不成军”。由此可见,当时在台儿庄附近与国民党军激战的板垣师团,不在侵占南通的日军之列。

侵通日军联队长饭塚
更简单的确认办法是查阅侵华日军序列。志书所记的饭塚部队实为日军101师团101旅团的101联队,其师团长为伊东正喜中将,旅团长为佐藤正三郎少将,饭塚国五郎大佐为101联队联队长(该部并非旅团)。但在板垣师团所辖旅团、联队长中,既无饭塚,也没鸰喙。
除此以外,关于当天的登陆入侵之敌,还有“饭塚、矢住两部队及诸部队”“铃木部队”及“饭塚、谷川两部队发起进攻,忽然在扬子江北岸的南通州附近敌前登陆”等说法。而当年我方图书又有“长江舰队之海军陆战队”之记载。经核查,《第百一师团作战经过概要》有“三月中旬佐藤支队及谷川支队在通州(南通)附近及崇明岛奇袭攻略”,101师团102旅团(即津田旅团)的103联队(即谷川联队)实为3月18日晨登陆崇明岛的部队。而铃木、矢住等部队则未能查得相关佐证,101师团序列中也无该部队(长)名称。

日军101师团关于组成登陆南通之“佐藤支队”的命令
综合多份一手史料,3月17日在姚港登陆入侵的日军只有“佐藤支队”,支队并非日军正式编制,而是日军为作战需要编制的一种临时作战单位,由步、炮、骑等多兵种混编而成,具备极强的独立作战能力。该“佐藤支队”以101旅团旅团长佐藤率领而得名,系为北上策应徐州会战临时组建而成,具体以该旅团的101联队和抽调的师团直属部分骑兵队、野炮兵队、工兵队、通信队、无线电信队、卫生队、野战病院、辎重兵组成,并无其他部队。需要说明的是,尽管当年的媒体报道与日军多使用“佐藤支队”这一名称,但因其主力部队为饭塚国五郎的101联队,故南通有关记载惯以“饭塚部队”来称呼这支侵通武装。
此次日军登陆为陆海空协同作战,除陆军第101师团佐藤支队外,还有海军第三舰队第一根据地部队(园田滋少将指挥)配合。旧报报道,1938年3月,“园田部队长指挥之海军部队,为协力于陆军部队之扬子江北岸之战斗计,本十七日黎明与陆军之大部队相协力,已到达于通州附近,掩护其上陆,达成所期目的”。随后,园田滋宣布“将通州水道浮标及刘海沙水道浮标间划为危险区域”,并对英美等国发布劝告文,要求其舰船避免在此航行。另外,海军航空兵队在大杉大尉、日暮中尉指挥下,参与了此次作战。