二十世纪初,张謇秉持“父教育母实业”的理念,在创办大生纱厂刚刚盈利的时候,就着力推动最初梦想的实现——兴办学校。1902年,张謇在南通创办了中国第一所民立师范学校——通州民立师范学校。此后的20多年中,张謇又陆续办起370所小学、6所中学和近20所大学,从幼稚园到大学,形成了连续的教育系统。与此同时,张謇陆续开办了农业学校、纺织学校、商业学校、刺绣学校和女红传习所等职业学校,还创办了盲哑学校,使百年前的南通拥有近代中国最为完备的教育体系。
有一张拍摄于百多年前的南通纺织专门学校足球队员合影的照片,完美诠释了张謇创办学校中开展足球运动的史实。画面中,身着浅色运动服的足球健将在球场草坪上亮出全队阵容,队员们身体矫健,英姿勃发,展示出那个年代南通学子良好的精神风貌。
南通纺织专门学校足球队合影
南通纺织专门学校由张謇在1913年创办于唐闸,是全国最早以纺织命名的高等院校,经过美国媒体的实地报道产生了国际影响。据报道,南通纺织专门学校建有规模较大的露天操场,并组建了专门的校足球队。早在1917年5月之前,纺校就与通师一样设立了足球会。
1918年美国《新贝德福周日标准报》报道南通纺织专门学校,照片中有足球队合影。
这只是百年前南通校园足球的一帧剪影。为改变当时积贫积弱的状况,张謇先生非常重视学校的体育教育,提出德智体三育并重的教育方针,致力培养文武兼修、体魄健康的人才。在他的推动下,南通所有的学校都开始上体育课,每个学校都建有新式操场。足球也是各所学校都设立的体育项目,南通校园足球也由此兴起,南通足球在起步阶段就由校园驱动。狼山是南通标志性景点,自古有白狼传说,南通的球队崇尚狼性精神,常以狼的形象为队徽。如此说来,一手策动南通足球开场戏的状元公张謇,称得上“狼队教父”。
南通师范(江苏省代用师范学校,简称代师,如今南通师范高等专科学校的前身)与南通中学(江苏省立第七中学,简称七中)堪称彼时南通足坛的“双子星”。据报载,七中自1913年成为省立中学后,对于“足球尤为注重,每课体操必竞踢数刻”,将足球纳入体育教学体系。多年的苦练,使七中成为横扫江北校园足球的王者。据1922年《通海新报》报道,该校在一年内不仅横扫江北各校(如师、代师、英化),与江南强队(浦东中学、中国化学)交锋也不落下风。
“代用师范足球之艺,素执南通之牛耳”。通师(代师)将足球列为六大课外运动项目之一,要求学生“下午课毕行之”,形成固定的训练时段。1918年12月,上海南洋中学慕名前来比赛,结果通师以2:1获胜。当时的球评认为,通师队胜在体能,可见平时训练有素。
1920年4月,南通中等以上学校组织足球队联赛,每星期举行一次,堪称当时的“通超”。通过联赛,精选优胜者组成南通一、二队,以备与邻县足球队比赛。