乾隆帝来到姑苏第一名街后，在颐和园仿照七里山塘模样修了苏州街

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“如果说苏州城像一位古典美人绚丽斑斓的靓装，这儿就像衣裙上那条绿色的素腰带；如果说苏州城像一幅精雕细刻的工笔画卷，这儿就像写意的山水小品。这段描写七里山塘的文字，出自于当代著名作家袁鹰的经典散文《七里山塘》。

明清时期，随着资本主义萌芽在中国的发展，苏州逐渐成为我国东南地区的经济中心，“堪称彼时全世界最大的城市之一”(台湾"中研院"刘石吉)。而山塘作为沟通苏州城与京杭运河的要道，也一跃成为苏州最繁盛的商贸重地，被誉为“神州第一街”。

苏州是江南名城，历史悠久，人文荟萃，尤其是旅游景点非常之多，有些让人应接不暇。然而在城市中心却有一个被誉为“神州第一古街——七里山塘”，修复后的山塘古街，成为当今苏州古城自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。

山塘老街是苏州的精华所在，被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。既有苏州老字号，如采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店；也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺。它一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，自唐代以来一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。

江南园林甲天下，苏州园林甲江南。姑苏城内分布着大大小小二百多座园林，即使在这并不开阔的山塘街的内巷里，于清幽之处竟然也暗藏了一座精致小巧的园林，在狭长的闹市中别有洞天地寻求着一份玲珑剔透的宁静——当然，那是须得游人认真寻觅才能得见真容的。

漫步于苏州，行走在水乡，我目之所及，心之所感，自是楼宇的伟岸，街市的繁华，但也目睹了古巷的斑驳，老城的衰败。面对这座高楼林立的城市，看着已经消失殆尽的田园，我时而困惑，时而感伤。

整条街衢，店铺林立，商贾云集，形形*，鳞次栉比。保存下来的街景与建筑，即有原汁原味的古典神韵，又无可避免地渗透进了许多近现代的元素。街角僻静处的会馆已是明清时期留下来的遗址；街头拉洋片的民间艺人，身着清朝服饰，留一挂大辫，亮嗓吆喝，与整条街的格调有些不大相衬，毫无疑问，这些又是经由北方传入凑趣的。而咖啡馆与婚纱摄影屋的介入，则是现代人喜欢的小点缀。

可能是老城区整顿的原因，山塘街市民区已经被之前规范多了，几乎有了统一的牌匾，没有了昔日拥挤的景象，还有那些菜农在路两旁卖菜，反倒有些不习惯。

一条山塘河，几座石桥连接了传统与现代、古朴与典雅。这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是典型的水上人家。岸上粉墙黛瓦，朱栏层楼，大红灯笼，柳絮笙歌，河中客船货船来来往往，款款而过，像一幅清明上河图。

高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。这里是欣赏苏州水乡风貌的最佳去处，是堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是原汁原味，浑然一体。为丹青高手提供了绝佳的写生素材。

自古山塘街有“姑苏第一名街”之称。清乾隆帝壬午年(1762年)游江南，到七里山塘曾御笔书写“山塘寻胜”;如今山塘寻胜御碑亭仍然保存完好。乾隆帝对七里山塘情有独宠，回京后在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街。

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