

1959年9月,江苏省如东县1505名男女青壮年积极响应党中央、毛主席关于“支援边疆社会主义建设”的伟大号召积极报名并获得批准,赴新疆支援边疆社会主义建设,《如东县志》、《呼图壁县志》对此均有详细记载。
9月5日下午,他们集体乘轮船离开如东县城,次日到达省城南京后登上西去的列车(闷罐车),经数万里长途跋涉,于9月15日安全抵达新疆呼图壁县。呼图壁县人民政府将如东的支边人员分别安置在当时的跃进、红星、红旗、大丰等四个农区公社(即现在的二十里店镇、园户村镇、五工台镇、大丰镇)。
当时支边人员中年龄小的只有15岁,年龄大的也已步入不惑之年,如今,当年的“支边”人员在呼图壁县各行各业、各条战线上奋斗了60个春秋,在保卫边疆、建设边疆的战斗历程中作出了不可磨灭的贡献。



在半个多世纪的时光里,他们远离故乡和亲人,战胜了无数的艰难困苦,与当地各族人民同呼吸、共命运、心连心,为家乡人民争了光。他们将水乡文化、江浙文明与新疆各民族相互交融,创造了新时期新疆精神和边疆文明,在呼图壁的工业、农业、牧业、商业、水利、文化、教育、卫生、金融、财税、行政等各行各业都留下了“支边”人员的足迹和洒下的汗水,当年呼图壁县最大的水利工程“青年干渠”就是以“支边青年”来命名的。






在来疆的第二年即1960年底,如东支边人员中就出现了朱开庆、王启珍、余秀玲、马金平、薛正平、昌美英、吴俊发等“支援新疆社会主义建设青壮年积极分子”,受到自治区人民政府的表彰;支边青年季国祥成为“青年社会主义积极分子”,受到自治区人民政府的表彰;支边女青年高福俊作为商业系统女民兵在新疆军区射击比武大会上获射击第一名,获“优秀女射手”称号,受到新疆军区第一政委王恩茂、副司令员郭鹏的接见。支边青年蒋洪友、王新都作为文化、教育上的先进工作者受到自治区文化、妇联系统的表彰。支边青年徐滨燕在计划生育工作中成绩突出,受到国家计生委表彰奖励。支边青年吴兴连作为商业系统的先进获得自治区级劳动模范的光荣称号。六十年来,获得州、县两级表彰奖励先进称号的人员不计其数。
在支边青壮年中为了呼图壁的建设,在大型生产活动中流血流汗、直至贡献出了年轻的生命。在红山水库建设中,年轻的叶正录因火灾事故身亡。在煤矿生产中陶国贵、周志学二人因板顶冒落不幸身亡。税务局干部余得福、供销社工作人员康传富在工作途中遭遇车祸身亡。


在如东首批支边人员中,有不少优秀分子加入了团组织、党组织,成为国家干部、公务员,在不同的岗位上担任着领导职务,如:朱汉卿、吴伯和、季国祥、王良都等都在党政机关工作并担任科级领导。再如吴兴连、花辉、高福俊等在企业中担任书记、厂长、经理等要职。
如东首批支边青壮年在新疆呼图壁坚守奋斗了一辈子,其中有相当一些人已经长眠在边疆的这块热土上,他们可谓是“献了青春献子孙”的一代人。他们中的多数人如今已进入古稀和耄耋之年,享受着改革开放带来的幸福生活,把不断建设新疆的接力棒交给了如东籍支边人员的第二代甚至是第三代人。
如东县首批支边青壮年1505人中,有因年迈、生病和其他原因已故离世的,还有一部分已于六十、七十年代因种种原因返回原籍和迁往他乡。根据2019年5月的统计结果,目前尚健在并生活在呼图壁的仅有216人,他们经历了一个甲子的风风雨雨,呼图壁早已成为他们的第二故乡,但他们的乡音未改、乡愁依旧,有些人来疆60年甚至没有回过一次老家,家乡对他们来说仅剩那些儿时的记忆。


2019年10月12日,部分如东籍“支边”人员及其子女共同举办了纪念江苏如东籍“支边”人员援疆60周年(1959-2019)座谈会,共同缅怀光荣岁月,传承红色基因。
乡音乡情寄乡愁,一句家乡话,就是最亲的人。
有亲人的地方,就是家乡。
新疆,是远方,也是故乡。
支边援疆六十载,薪火相传一甲子。
那些曾经蓬勃的青春,那些鲜活的身影,那些传奇的故事,如东不会忘记,新疆不会忘记,祖国不会忘记。