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位于江海平原的海门县有个小镇,名叫长乐镇,镇上有一棵大得几个人才能抱得住的见的银杏树。这棵大银杏的老主人,就是近代商业巨子,南通家喻户晓的“张状元”。“张状元”姓张名容,1853年生。祖先是南通州金沙人,移居到海门长乐镇,他的父亲是做小生意的自耕农。张容的父亲与中国大多数农民一样,含辛茹苦,剩下点钱供儿子读书。倒也不敢存让儿子当状元的念头,就想将来打个官司写个状子,总还可以吧。  张謇
张謇先天非常聪颖,后天又很勤査努力,不负父望,在十六岁就考中秀オ。父亲高兴坏了,觉得儿子有光宗耀祖的希望,便卖了田供张容读书、指望着儿子将来能考上状元,升官发财。但张謇的哥哥很不高兴,觉得自己的父亲也太偏心了,家里已经很困难了,还卖掉田地,一家人怎么生活啊?张謇体谅家里的困难,二十四岁投奔了吴长庆做幕僚。这吴长庆是准军的头目,可是个大官,连后来当了大总统的袁世凯都一度是其幕僚。在出任吴长庆将近十年幕僚的生涯中,张容以他美妙的书法、流畅的文章、积极的进取精神,为吴长庆所厚爱,使得张謇很快名扬江淮一带。人们都觉得他一个穷书生能有如此造诣,极为不易。1894年,张謇获甲午科殿试一甲的头名状元。一个穷秀オ成了状元郎,对百姓而言,简直平步青云。  张謇一家合影
历史上许多人由考上状元而官至翰林,甚至可以官至丞相。可万没想到,张断然决定弃官而从事实业。张謇宣布这一决定的时间是1895年冬,当这个消息传出后,朝野震惊,朋辈好友一片反对之声。要知道,几千年来中国传统的观念是“士农工商”,手工业者与商人的社会地位排在农民之下,一个状元去从事工商业岂不是咄昢怪事?张是经过深思熟虑后オ做出这一决定的。眼见中国积贫积弱,张深深地感到传统士大夫歧视工商业,是造成此种局面的一大原因。为什么读书人都往官道上挤呢?张謇在北京时,有一天,天正下着票泼大雨,雷电交加。他看见许多大臣双膝跪在泥水中,仅仅是为了迎候“老佛爷”那拉氏驾到。有强烈自尊心的张謇,不觉得做个这样的官员有多大的意思。  张謇所创办的工厂
张謇从事实业虽说是另辟蹊径,但这条道路可以说是崎岖不平。1895年冬,他开始招商集资,筹办大生纱厂。但当时因循宁守旧的风气还很浓厚,加上大量洋纱倾销的压迫,使得张謇集资非常困难。他东奔西走,足迹遍及南京、上海、武汉和南通各地,从官府到有钱的私人,他苦苦地求人们出资,可十之八九会碰壁而归。1899年,纱厂的厂房总算建成了,可营运资本还无着落,逼得张謇万般无奈时,决定用所收棉花来纺纱。结果开工后,棉纱的销售情况很好,张謇办实业,第一次看到了以辛劳换来的硕果。1897年时,南通地区每天需用日本的棉纱八十箱。在大生纱厂开工后,原来用洋纱的大多改用大生棉纱,这样,相当数量的棉花由先前外销转为供应大生纱厂。大生纱厂是我国近代纺织史上最早的一家规模较大的工厂。  张謇所创立的大生纱厂
以后,张謇又陆续开办了一批企业,有轮船、治铁、盐业、渔业等公司,有榨油、酿造、发电、食品、肥皂等工厂。张謇自然不同于一般的实业家,他开办工厂,不以个人发财为唯一目的。他的目标是,欲使国富,首先应让地方实现区域性自治。而要达到这样的目的,除了兴办实业,另一至关重要的是办教育。在教育方面,张謇认为救亡图存,富国强民,教育是关键。他身体力行,自190年起,在他主持或倡导下,南通地区在二十年内,先后建立了三百七十余所小学,六所中等学校,四所职业学校,包括了纺织、农业商业、医学、商船、铁路、测绘、财会等专业及普通中学,以后又从中选择人才创办成三所大专学校。张審创办的通州师范学校,是中国第一所中等师范学校。在政治方面,张審是一个爱国主义者。在中法战争和中日战争中,他都积极主张抵抗帝国主义侵略,并且上书抨击投降派。在成戌变法时期他因为看到后党势力强大,便没有积极参与变法,但他是拥护变法的。辛亥革命之前,他作为民族资产阶级的右翼代表,自然成为立宪运动的首领。  张謇故居铜像
他曾担任预备立宪公会的副会长和江苏咨议局议长,还写了一系列文章宣传君主立宪主张。他还发起和领导了1910年各省立宪派代表进京请愿运动。尽管他不赞成革命,但是他反对封建专制,要求建立资产阶级宪政国家的活动,仍然具有一定的进步作用。辛亥革命后,他出任袁世凯政府的农林工商部总长,很想有一番作为,提出了许多施政方针。但袁世凯要做皇帝了,他只好回家。回到南通以后,大生纱厂渐渐由亏损而转卖,他一生的心血付之东流。1926年,他在南通病故。如今,张謇故居前那高大的银杏树依然生机勃勃,人们在其故居建立了“张謇陈列馆”,来纪念这位造福一方的人物。
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