端平桥：勾引清风无限情

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当年，在南通西城门外1里的地方有一条南北走向的大河，人们管它叫作“西河”。其实，这条“西河”就是从淮河向南经扬州茱萸港东折进入通州的运盐河——历史上，这条大河在促进交流、繁荣经济方面曾扮演过重要角色。

明洪武二年（1369年），南通人王觉寿看到乡人过河多受舟船之累，于是，在这条宽十余丈的大河上建起了一座木桥，名“端平桥”。此后的200多年间，这座桥为人们进出南通城提供了巨大便利。明万历八年（1580年）夏，江淮流域连降大雨，淮河泛滥，运盐河水位亦陡涨，这座饱经风霜的老桥遂毁于洪峰。

地方上想要造桥，可是造桥的石材要从江南采集，高昂的费用为当时通州财力所不能及。负责地方税赋和督治河渠的州判李应魁便踏破铁鞋、奔走呼号，积极向上争取援助。然而，李不久却离任而去，随着这位河北荣城人的离去，造桥一事也随之搁置。

第二年，湖广临武人邝祖遇来通州任职，站在已经停工的造桥工地上，他慨然叹道：“作为父母官，不能为一方百姓造福，怎能心安理得啊？”在那个骄奢淫逸、贪腐成风的明末官场，能摊上这样一位外来的地方官，不能不说是南通人的造化。

但是，邝祖遇同样面临着财力匮乏的问题。于是，他拨出部分赎金——在明代，罪犯可以以钱赎刑，并委派在地方上有威望的黄审等乡贤参与造桥事务，从民间募集资金。当年秋后农闲时节，工程再次开工。邝祖遇征召民夫凿石、伐木于通州南郊的狼五山。经过一年辛苦，1582年秋，新端平桥终于完工。考虑到桥下行船的方便，这座横跨在运盐河上的石拱桥高度竟达二丈二尺，这在当时的南通城已属奇观了。

清康熙五十五年（1716年），端平桥重修；1959年，在人民路拓宽时，老桥拆除，新建的端平桥高度被放低，从此成为市中心的一条重要通道。在拆除端平桥时，民工在桥的附近发现了两具古尸，这是明嘉靖刑部左待郎陈尧和他的妻子朱氏。这位南通籍三品大员也是一位极廉政的好官，在他的著作《农书》中可以看到他对俭朴之风的崇尚。他举了一个例子：南通有户富有的人家，家里藏有一件很华丽的衣服，却10年没有穿过。一天，朋友与他开玩笑说，你如果能着此华衣出门走数十步，我就请你喝酒。结果，此人权衡再三，还是没敢那么做，因为他怕华贵的新衣遭人取笑。对此，陈尧感叹道：“其风俗之俭朴如此，此吾乡之美事也”。而对于少数不学无术的纨绔子弟的招摇过市，陈尧斥之为“沐猴而冠者”。

真是“忠厚传家久，诗书继世长”，后来，在陈尧的影响下，他的儿子陈大科和侄子陈大壮也高中进士，成为国家的栋梁。

明清两代，战乱频繁、民怨沸腾，但是，偏居一隅的通州城内却“盗稀讼简”，老百姓也还能“安土乐业”，这除了和南通独特的地理位置，以及通州“尚淳质，好俭节”的民风有关外，恐怕更重要的是有一批像李应魁、邝祖遇和陈尧这些勤勉敬慎的官吏，是他们和南通人共同营造了一方“崇川福地”。

1979年，因修建人防地下工程，运盐河被填塞，端平桥由此成为一座架设在陆地上桥梁。弹指一挥间，又是30年过去，如今，淹没在城市喧嚣和繁华中的端平桥几乎已无从寻觅，但是，关于这座桥的故事却成为永恒的记忆。