如东老字号：掘港的棉花行

娃娃哈哈

       老早的时候的棉花行是掘港商业流通领域的重要行业之一。据说，原来的棉花是和六陈行，什么叫六陈行啊，也就是粮行啊，它俫是合了在一起的，是由粮行兼营的。二十世纪初的时候，农村里种棉花的人家越来越多，棉花的面积也就渐渐儿地扩大了，棉花上市的量也就不断地增加，相应的购销业务也就随着大有发展。特别是张謇先生在南通创办了纺织厂，在我俫掘东那一带创办了大豫垦殖公司，后来又相继建立了华丰公司、福记公司，于是掘港四周特别是掘东那一带的植棉业发展了就非常迅猛，在这种环境下，也是给棉花行业带来了非常有利的商机。于是，棉花购销渐渐儿地从花粮合一，过渡到是花行单独经营了。
       大约在九十年之前，有个叫江寿丞的，16岁进了杨永泰花粮行学着做生意，三年之后满师，就到了专业的花行做事，所以他对掘港的花行发展史是非常熟悉的。根据他的回忆，那时候，实际上花行的经营业务量、盈利等等，都是和农村里的棉花收成年景紧密相联，息息相关的。如果说的那一年是一个丰年，棉花行就会呈现一片兴旺的景象，做棉花生意的人也就相应多一点儿，而且还都是有比较大的规模的，做棉花生意的那些人的收入也是蛮丰厚的。反过来，如果说的是那一年收成不好，做棉花生意的人就会相应的少了，开花行的那些人家，收入也就会相应的少不少。掘港的花行在好年景的时候约数有二、三十家之多。而在遇灾的年份，花行就少得多了。但在就是在这样大起大落的波动当中，还是有几家大花行一直都在的，因为老板经营有方，自身根基也是比较深，再加上外销渠道畅通，不管那一年收成好差都是能坚持正常营业的。

       根据江寿丞回忆，像安吉昌、合顺、万同和、钱仁记、叶记、管记、胡记等等一些花行，都是优上者，他俫的购销业务量大，效益也就比较好，在掘港棉花市场上起了举足轻重的作用。

       棉花行是一个季节性比较强的行业。新花登场开秤就是开业；到年底之前要收庄，账目结清，这一年度的收花业务也就结束了。等到第二年“重打锣鼓重唱戏”，老板、职员重新组合，行址也会重新再选定，每一年都是这个样子，年复一年。这当中有不少花行开开停停，只有万同和、钱仁记等少数几家，延续多年，常盛不衰。

       那时候掘港的那些花行以代客收花为主。花行老板看上去都像是个老板，一副财大气粗的样子，实际上他俫自身的经济实力大多数都是有限的，因为他俫大多数主要是为南通、唐家闸等等地方的大花号、棉纺厂代收棉花，比如说南通的三泰和花号、唐家闸的大生一厂等等。棉花行的收入来源是从两个方面来的：一个是收取佣金；第二个是靠斤两上的升溢和等级上的差额。但是由于棉花数量非常大，发生的总额就非常大，所以花行的收益还是蛮可观的。只要经营有方，要获得盈利一般的是不成问题的。事实上，花行老板相比较于别的行业的老板，在生财上面相对要容易一点儿，赚头也大点儿。当然了，他俫的花销也大，而且因为季节性的原因，都是做半年吃一年，到头来能够积聚相当家产的花行老板并不多。

      本地的一些花行老板，每年都要在夏天里外出联系客商，就是去找销路啊，这个对于那些花行老板来说，是一年交易中最重要的事情。有的花行有相对固定的客户，特别是和一些大主顾有长期的业务关系，这些老板心里就踏实点儿。最发愁的是那些小行、新开行，它俫没有稳定的销路，就要比那些大花行、老花行付出好几倍的努力。客户定下来了，花行老板就要和主顾谈收购盘子，就是规模啊，另外还有质量要求、资金运筹、价码幅度、佣金比例、监庄人选等等诸多事宜，这个当中的价码幅度是不定的，到收购的时候还会调整的，随行就市，有升有降。上面这些都谈妥了落实了之后，老板就要选聘司秤、账房、工友，租店面房了，做好一切开业前的准备工作。新花上市开秤，对方选派的“监庄”人员、预拨的资金等等一般的都已经到位。

      那时候的掘港棉花流通领域，大体上分了三个经营层次。最基层的是农户或者就是轧户。农户把自产的籽棉请轧户轧了变成皮棉出售，轧户就是有轧花车代客加工的人家，也有的农户是直接把籽棉卖了给轧户加工皮棉。第二个层次是“路庄”小贩，就是那些小本生意人。他俫一般的都在离镇区远点儿的街头路边，收购农民们手上的零星的皮棉，早上老早就出门了，大约到八、九点钟的时候就能收到数量不少的皮棉了，然后再用肩挑车驮运了上街，到大花行转手卖掉。第三个层次就是花行了。掘港的那些花行相对集中，大部分设了在烟墩桥的东坝头，还有地藏桥外、弹琴桥口那一带。花行是有规定的，它俫只收皮棉，不收籽棉。一般的情况下，每天上午对外收花，下午打包过秤清仓。那时候的那些花行，消防意识还蛮强的，它俫为了防火灾，那些花行都不存放散仓花。打包花积聚到一定数量之后，就包租大驳船运了上指定的地方去。

       以前的那些花行收花，都没有什么测试仪器，棉花的纤维长短、含水量多少、光泽度优劣，都是凭有经验的司秤先生的手和眼睛进行判定，当场拍板，一锤定音。所以，一个花行的盈利和声誉都在司秤身上。因为这个原因，那些花行对司秤先生的选聘都非常重视，都要挑选基本功扎实、经验老到的老手、高手担任。各行老板对司秤更加是非常关照，薪水也要比别的职员高很多。

      江寿丞也做过司秤，有一年一个收花季节得到的薪金，现金折算下来达到60担大米，到年底老板还给了不菲的“分红”，那一年江寿丞全家的生活不仅宽裕了许多，还有了积蓄。

      老早时候的掘港的花行业，曾经先后遭受过两次浩劫。一个是日本鬼子侵华的时候，掘港沦陷了，日军残暴地枪杀了万同和花行老板刁广富。别的那些花行听说了之后，都吓得要死，一个个都到乡下去避难了，全镇花行都关门停业了。后来，日伪又在掘港开设了“江北公司”，垄断了棉花市场，对老百姓们肆意敲诈掠夺，花行从业人员还有大量的棉农惨遭劫难，都苦不堪言。二是在1946年秋天，国民党军队占领了掘港，在街头四周建炮楼儿、筑碉堡，还常常下乡扫荡。棉农们不敢上街，花行收不到棉花，就开不了业，很多人失业，真的是民不聊生。不少花行从业人员不得不背井离乡，到别的地方讨生活。1947年农历正月里，有二、三十家做花行生意的人家东凑西借筹措了一些资金，收购了大约一千担皮花，准备运了上南通卖掉之后到外地做生意。他俫租了十几条班船，把棉花装好了，准备在第二天一大早起锚出发。就在那一天夜里，不知道怎么被盘踞了在掘港的还乡团匪首王宗林知道了，王宗林派大队带枪的匪兵把这批棉花抢了个精光，几十户人家一夜之间倾家荡产，于是掘港花行业也就从此消声匿迹。

        一直到解放初期，在人民政府的扶持下头，花行业一度有所恢复。1951年，国家实行棉花统购政策，掘港的私营花业也结束了它将近一百年的历史。

南通热得益

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