月亮以外，地球有了新伴侣

孟拓仲

本文作者:艾麦乐
                    

月亮以外，地球有了新伴侣

新发现的一颗小行星，在与地球共同环绕太阳公转的过程中，也在绕着地球转圈圈。图中蓝色线条为地球轨道，黄色线条为小行星轨道，右侧黄色小圈为小行星相对地球的运行轨迹。图片来源：NASA/JPL-Caltech
天文学家发现了一颗小行星，它环绕太阳的轨道使得它持久地陪伴在地球附近，至少未来100年都将对地球不离不弃。
) h3 F% o1 |* o  W" U  L这颗新发现的小行星编号为2016 HO3，它在环绕太阳公转的时候，似乎也在绕着地球转圈。不过，它距离地球太远，无法把它当作是地球的一颗真正的卫星，但这是迄今找到的最佳和最稳定的近地伴侣，可以称为“准卫星”（quasi-satellite）。
“由于在共同环绕太阳的公转过程中，2016 HO3绕着我们这颗行星转圈圈，从来不会离开我们过于遥远，因此我们称它为地球的一颗准卫星。”美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）近地天体研究中心主管保罗·乔达斯（Paul Chodas）说，“10多年前，另一颗小行星，2003 YN107，也曾沿着类似的轨道运行了一段时间，但现在它已经远离我们而去了。相比之下，新发现的小行星与我们的羁绊要深得多。我们的计算表明，2016 HO3成为地球的一颗稳定的准卫星已经差不多有一个世纪了，未来几个世纪里，它将继续遵循这一模式，陪伴在地球左右。”
! _) k$ V4 ^% `7 Q$ H6 o  R0 ?小行星2016 HO3每年绕太阳公转一圈，其中有半年时间比地球更靠近太阳一点，会近道“超车”跑到地球的前面，另外的半年时间则比地球更远离太阳一些，使它落回到地球的后面。它的轨道还有一些倾斜，使得它每年都会在地球环绕太阳的轨道平面里上窜下跳一轮。实际效果就是，这颗小行星一直在跟地球玩跳蛙游戏（美国孩子经常玩的一种游戏：一个孩子弯腰让另一个孩子从背上跃过），而且还要继续玩上好几百年。
  t. q+ n5 }& K这段视频演示了共同环绕太阳公转的过程中，新发现的小行星与地球相对位置的变化，可以看到这颗小行星始终对地球不离不弃。视频来源：NASA/JPL-Caltech
这颗小行星的轨道，几十年来也在经历一个缓慢的反复飘移过程。“这颗小行星绕地球转的圈圈，每年都会向前或向后飘移一点，然而当它向前或向后飘移得太远时，地球的引力就刚好强大到足以逆转这种飘移，使得这颗小行星永远不会远离地球超过月亮距离的大约100倍。”乔达斯说，“同样的效应也使得这颗小行星不会靠近地球不足大约38倍月球距离。实际效果就是，这颗小行星在跟地球跳摇摆舞。”
8 _+ y7 |% v6 |8 E1 a2 a2 e& e. r小行星2016 HO3最早是在2016年4月27日，被位于夏威夷海勒卡拉山的泛星1号（Pan-STARRS 1）小行星巡天望远镜发现的。这颗小行星的大小还没有被准确测定，但很可能介于40米到100米之间。

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听起来跟克鲁特尼差不多。

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