The Second Shot (评论: The Second Stroke)

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私家侦探Hon.  James Langtry收到一份奇特的邀请：富有的Mildred Fentiman夫人邀请她参加自己举办的一个小型私人聚会 ，并声称有人可能会伤害她。Langtry欣然赴约，却发现受邀的4对夫妇彼此都不认识！Fentiman夫人为何要组织这么一场奇特的聚会呢？
Langtry询问Fentiman夫人到底是谁要伤害她，Mildred答应第二天告诉他，随后回到自己房间并锁上方面。心神不宁的Langtry刚下楼便遇到从屋外匆匆跑回的客人之一——Travers先生，声称在院子的树丛里发现了白天失踪的一名女仆的尸体！当他们确认死者死于扼杀，返回报警之际，楼上Fentiman夫人的房间内突然传来一声枪响！
房门自内锁住，他们只能从隔壁房间的侧门进入。Langtry发现侧门被人撬开，Fentiman夫人被人近距离命中心脏枪杀。当然Langtry也没忽略当他刚进入隔壁房间时，靠近阳台窗帘后一闪而过的身影……
紧接着他们发现室外十几分钟前还在的女仆尸体消失了……
& E- s: v& j% Z' i2 r' zLangtry找到了案发时躲在窗帘后的人，她承认当晚带着杀意去见Fentiman夫人，而正当她从隔壁房间撬开侧门，准备进入之际，里面传来一声枪响！

每次我到英国旅行，都会留意当地的旧书店。网购无疑带给了我极大的便利，几乎任何感兴趣的侦探小说都可以轻易在互联网上查到相关信息。然而，实体书店依旧能带给我不一样的感觉：每次我拜访伦敦城中心Charing Cross Road上某家书店，望着地下室里那几排上了年纪的旧书，总能翻到一两本闻所未闻的作家写的闻所未闻的小说，能让我花上十几分钟google到一两行简介/评价之后兴致勃勃地买下。
# B8 [: F8 V  Q) C我是多么希望这些被埋没的作品中能有称得上“梦幻”的呀！
, [0 E; W6 }3 U第一次读到所谓的“幻之作品”，是8年前读完Christianna Brand的Death of Jezebel。那时我对欧美古典解谜作品的了解仅仅局限于几位大家外加前一年刚出现的99密室书单，就连Brand这个名字也是从这部作品开始熟知。然后是5年前读到Roger Scarlett的In the First Degree和Cat's Paw。再然后，我的知识面急剧扩展，尽管不断读到优秀的作品，但是往往来自于网络信息或朋友推荐，再也没在一无所知的情况下突然获得惊喜。

& B0 q0 I6 Y: ]! L% e' qFrancis Leslie的作品或许会是个意外。
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对于这位作家的唯一认识来自Bob Adey的密室圣经前言：“Starting in 1943 Francis Leslie produced a short series of traditional detective stories starring crime reporter the Hon. Jimmy Langtry. Rather better than average fare, the first book, Study of Death (1943), is distinguished by a genuinely clever and original locked-room gimmick.”这段话是1991年修订版才有的。可见之前Adey也并不知道这本书。事实也是如此，这本书若干年来在网店里完全找不到。幸运的是在线数据库告诉我Francis Leslie一共写过另外两本书，其中其他两本当时还能在网上买到（然后我买了其中之一的最后一本）。事实证明这次随机pick up的作品并没有像以前那样令我失望。
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& f4 @7 X5 ^3 C* I- k8 i故事情节本书可以说是非常吸引人了，我昨晚都差点不想睡觉了一口气读完。案件称得上扑朔迷离，有相当的复杂度。某种程度上也可以称为是“准密室”状态吧，然而没有出现在密室圣经里也是可以理解的。随着情节的推进，不断有新的证据事实被抛出，然而给人的感觉却是真相不但没有变的更加清晰，反而更加混沌了。而在复杂的表象下作者/凶手的布局相对还是比较简单的，可以说一开始就能想对方向（然而作者成功把水搅浑了）。凶手的诡计也能感知到一二，因为作者埋足了充分公平的线索。而且这个诡计的原创度也是比较高的，怎么说呢，像是commings比较喜欢用，或者说用过类似的诡计（你们还都没看过，恩）。
4 |0 P9 i& N7 D比较难能可贵的是作者把fair play做的非常好。除了诡计方面，关于凶手身份的锁定也做的非常到位，虽然是比较老套的“只有凶手才知道”的信息，但是隐藏的非常深，一瞬间有想到了cat's paw......看完之后回头想想，几乎每一点作者都作了铺垫
4 {7 j7 R5 k8 O5 x9 v3 z然而相比于有点华丽的谜面与复杂的情节，这个解答还是显得有些配不上了。但是冲着这份愉快的阅读体验，多少还是能称得上“幻之作品”的称号，谁知道自己下一次遇到这样默默无闻的作品要等到多少年后呢？
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★★★★