世界第二毒 就在你身边

hnzymr2012

（文/Ed Yong）2007年弗吉尼亚州伍德布里奇的一个男人在吸入本星球最毒的一种毒物后迅速地被送往医院救治。这个男人不是受到恐怖袭击，也不是在有生物危害的实验室里工作。他只是试图清洗家的鱼缸而已。
这个倒霉的男人在礁石养鱼论坛的一篇帖子上得到指导，尝试将家里鱼缸底部的纽扣珊瑚群清理掉，纽扣珊瑚群是一类六放虫（Zoanthid），它们是珊瑚和海葵的亲戚，常常定居在水族箱的岩石上。倒霉的男人在论坛上得到的指示是：用沸水清理，可以帮助清理掉珊瑚群。结果，当沸水倒入鱼缸后，蒸汽迅速从鱼缸底部升腾起来，他不幸吸入了几口。
噩梦接着开始了，20分钟后，他开始流鼻涕并且咳嗽。4小时候，他感到呼吸很吃力，所幸这时候他已经在医院的急诊室了。当他刚到医院的时候，他遭受着严重的咳嗽和胸痛。病情最终被稳定下来，遗憾的是他却因此患上了哮喘（终身制），每两个月必须接受类固醇的治疗。
遭此劫难的原因在于，他吸入了海葵毒素，一种由六放虫释放出来的毒素，是自然界第二毒的毒物。1克海葵毒素可以杀死1亿只小鼠。这种毒可以伴随沸水的蒸汽而升腾起来。
2 _8 D! K( \# q7 H( Z* H! X关于海葵毒素还有一个传说。夏威夷岛上的岛民说，毛伊岛上的一个村子被诅咒了。当年村民们藐视鲨鱼神灵，于是被鲨鱼吃掉。活着的村民将鲨鱼捕杀并肢解焚烧，随后将焚烧后的灰烬倒入哈纳镇附近的一个湖中。不久后，一种神秘的海藻在湖中生长。这种海藻被称为“致命的哈纳海藻”（limu-make-o-hana）。如果谁不小心把鱼叉放入这个湖中，然后刺伤人，很快这个人就会被夺去生命。
鲨鱼神灵也许是一个精心编撰的传说故事，到了1961年，菲利普?海尔弗里奇和约翰??舒佩发现了这个传说中的湖泊。在这他们发现了一种新的六放虫，命名为毒性沙海葵（Palythoa toxica）。limu-make-o-Hana是真的存在，只是并不是一种海藻，而是一种群居的六放虫。1971年，理查德?摩尔和保罗?朔伊尔从六放虫中分离出了致命的化学成分——海葵毒素。现在来自美国食品与药品监督所的乔纳森?蒂斯发现这种毒素很容易在水族箱中沉积。
$ K9 @2 s! T" ^蒂斯在了解了本文第一段描述的倒霉男后，调查了这种毒素。他拜访了倒霉男，并从他们家的鱼缸中收集了一些样本，结果发现鱼缸中有大量的海葵毒素。为了获得更多的数据，蒂斯在华盛顿地区的水族馆店中买来一些六放虫。结果发现六放虫能释放这类毒素。几乎每一克六放虫含有的毒素足足可以杀死30万只小鼠和80个人。
不幸的是，蒂斯没有获得更多清晰的信息反馈给水族缸拥有者。因为，他发现有些六放虫完全没有毒，有些家中养鱼的人反映养了很多年的六放虫从来没有任何问题。海葵毒素可以透过人的皮肤，因此只需少量就可能致病或是致命。甚至当毒素挥发出来的时候被吸入也会致病或是致命。究竟哪些六放虫释放的产物是有毒的，蒂斯期望通过遗传技术来鉴别这类毒素。
$ X8 n5 m8 b! h$ j要追查有毒六放虫的来源不是件容易的事。蒂斯拜访的一个观赏鱼爱好者说，爱好者们获得六放虫的途径很多，很难查清楚具体来源。爱好者们可能相互交换六放虫。
蒂斯认为，limu传说只是古老的故事，不是诅咒。观赏鱼爱好者要注意防止中毒。
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科技名博微博
博主介绍：Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。

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