3D金属打印机：你想用它造什么？

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美剧《生活大爆炸》里，Howard偷偷花了5000美金购买了一台二手3D打印机，做出了自己认为意义非凡的真人玩偶。当然最终他避免不了Bernadette“吹风机”一般的家庭教育。而随着技术的发展，低成本的3D打印机或许不再是Howard们实现不了的梦想了。
7 i' h, ]; t. D: U) c, `日前，来自密歇根理工大学的约书亚·皮尔斯（Joshua Pearce）副教授和他的团队研发了一种低成本的3D打印机，这种打印机的软件、固件和操作指南都可以免费供人使用。此前，常见的3D打印机都只是以塑料为原料打印产品，而皮尔斯的打印机可以打出个锤子——是的，他们研制出了3D金属打印机。由于这款机器的参数是开源的，任何人都可以去做出一个属于他们自己的金属3D打印机。
/ T5 l- w" h5 X  O这种开源式的3D打印机只需要花费不到1500美元的材料便可制成，其中包括了一个小型的熔化极惰性气体保护焊（MIG）以及一个开源式的微控制器。这种打印机通过逐层打印金属薄层来制作具有复杂几何结构的物件。商用金属打印机也能做到这样，但价格却达到将近50万美元。
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3D金属打印机：你想用它造什么？

为正在工作中的低成本、开源式的3D金属打印机。图片来源：Chenlong Zhang
3D金属打印机的技术发展迅猛，在越来越多的领域得到了应用，而同时有关3D打印机的争议一直没有停止过，如今争议中又多了一项关于自制枪械的安全隐患——确实已经有人利用金属和塑料3D打印机制作出了枪械，后果不一。皮尔斯也承认，设计出这种3D打印机也给他们带来过很多困扰，但他仍然坚信人们从3D打印机中获得的益处要远远大于它所带来的弊端。
$ ^: M6 }( I! B2 s“用3D打印机制作枪械不过是一个转移注意力、混淆群众的话题。任何一个想要有把枪的人，都能用机械店或是汽车修理厂中传统的工具打造一把更好的枪，或者直接买一把就行了。”皮尔斯并不认为3D打印的枪支安全问题会直接阻止到开源式3D金属打印机的技术发展：“天平的一面是超过90000种免费的3D打印设计，而另一面则仅有一把质量很差的自制枪械。我们不能良莠不分地去全盘否定3D金属打印机。我们希望让大家知道，3D打印技术的确能让世界变得更好。”皮尔斯接受采访时说道。
0 y7 e0 W% C* t/ w不过，尽管这一款自制的家用3D打印机要比货架上出售的打印机便宜得多，皮尔斯也还是提醒：与普通的3D打印机相比，这种产品需要更严格的安全保护装备和防火设备。因此，他建议在目前这个阶段，金属3D打印机还是交由商店、汽车修理厂和资深DIY爱好者管理比较好。

发展中国家中那些面临工业品短缺的人、时常要削减科研经费的研究人员，以及中小型规模的企业……这些人都可以从这种免费的、开源式的3D打印机中受益匪浅。 “我们并不确定现如今是否已经成熟的掌握了这项技术，但是我相信凭借这种开源式的方法，我们能达到像是星球大战那样的后稀缺社会（post-scarcity society）”。到那时，人们可以按照自己的需求，用非常低的成本，制作出几乎任何东西。

4 V! m/ d1 m8 I) b7 t* j信息来源：EurekAlert!
文章题图：shutterstock友情提供

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