辣椒为什么有的辣，有的不辣？

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辣椒的辛辣味来自辣椒素分子，它能保护辣椒果实不被真菌腐蚀和啮齿动物啃咬，同时它还不会阻碍鸟类传播果实的种子。但这就引出了一个新问题：既然辣味如此有益，那为什么有些辣椒不辣？在2011年12月21日发表在《皇家学会学报B》 （Proceedings of the Royal Society B）的一项研究中，美国华盛顿大学研究者给了我们一个答案。
大卫.哈克（David Haak）毕业于华盛顿大学，现为印第安纳大学博士后。他研究过一种生长在玻利维亚的野生辣椒 Capsicum chacoense 。哈克和华盛顿大学生态学家图克斯伯里及同事发现，在他们的研究地区中，最潮湿的地方只有辣的辣椒生长。最干燥的地方则二者兼具，但也只有15%到20%的植物结出了辣的果实。
研究人员在已经测量过降水量和植物种类的研究区域中，收集了其中三块区域中结出的辣的和不辣的辣椒。他们在实验室内播种种子，模拟潮湿和干燥环境，分别给植物足够的水分和不充足的水分。研究人员发现，不辣植物和辣的植物在水分充足时，长势均良好，辣的植物产出的种子与不辣的植物一样多。但是由于玻利维亚喜潮湿环境的Fusarium类真菌会攻击辣椒，所以不辣植物更脆弱且不易生存。哈克和同事总结道，这就是玻利维亚潮湿地带，辣的辣椒占主导地位的原因。
但是当植物在干燥环境下生长时，辛辣植物的种子只有不辣植物的一半。这是由于，植物的水分通过叶片和茎干上的微小气孔排出。在白天，植物通过气孔，释放出氧气，吸收进二氧化碳，但这种气体交换会导致水分的散失。由于气体叶片上的气孔密度直接影响到水分的损失，因此研究团队就对比了30株育龄和高度相近的辛辣辣椒和不辣辣椒上的气孔密度。
1 {) F& ?* F: p8 r, W9 S他们发现，辛辣植物的气孔密度要比不辣植物高出40%。将两类植物进行杂交后，研究团队发现杂交后的辣椒果实，辣的杂交辣椒上的气孔密度还是要比不辣的杂交辣椒高。由于辣的植物失水更多，所以它们的种子不会很多。在干燥环境下，对不辣辣椒来说，真菌Fusarium不再是大问题，由于它能够留住更多的水分，产的种子也就更多，因此这些植物就可以在干燥环境下繁荣并超越它们的辣椒同类。
* N  h0 z1 t6 T/ o& X$ n本文编译自:smithsonian网站1月5日编译者:风之精灵王图片:flickr dbeck03（果壳环球科技观光团微博  http://t.sina.com.cn/guokrdigest ）

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