火星图片，告诉你家乡的样子

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（文/Lisa Grossman）美国宇航局的高分辨率成像科学实验（HiRISE）发布了一批最新的火星特写照片，向世人展示了沙丘、沟渠、冰盖和陨石坑的容貌。照片拍摄于4月6日至4月30日之间，共225张并于6月1日发布。其中包含了下一代火星探测器好奇者号预计登陆点的地貌特征，这位探索者计划于11月发射升空，科学家将根据图片决定探测器的着陆地点。
HiRISE借助火星勘测轨道飞行器围绕这颗红色的星球运行，目前执行任务已超过5年，总共拍摄了将近19000张生动的照片。它可以清晰聚焦一个远隔289.7千米的沙滩球。
, g( F2 a0 @8 M  E以下是我们精选出的照片。
3 o4 B; m: w0 m8 [! c8 A4 U沙丘峡谷

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图片显示洛沃瓦利斯区域中峡谷的黑暗沙丘和沙条纹。峡谷汇集了风力，把沙子扬起再沉积。然而，这不是火星的本来容貌。HiRISE出产的照片通常用假想颜色突出有趣的特征，为人眼无法观测的光指定颜色。红外波长光用红色表示，人眼观测下的红色区域用绿色表示，绿色则用蓝色表示。
: G' X. {8 }& T* W/ s新的登陆点

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马沃斯谷是下一代火星探测器的计划登陆地点，也就是此图片的中心位置。马沃斯是火星最古老的峡谷之一，其中充满了地球上只能以液态存在的粘土矿物。
7 _, A3 p+ Q/ ]) N' s9 f2 \. ^此类图片的重要性日趋明显，因为火星团队正集中攻克好奇者号的最佳着陆点。最近，行星科学家们齐聚加利福尼亚州蒙罗维亚商讨四个备选着陆点的优缺点，但经过一周后仍无确切结果。美国宇航局将在6月或7月确定最终方案。
" \) P4 W! L7 T: X, T  {. h! e! Z寻找河流

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这张图片是埃伯斯瓦尔德陨石坑，它是下一代火星探测器着陆点的强力竞争者之一。光谱分析发现64.4千米宽的陨石坑中含有层状硅酸盐粘土，这种矿物在地球上是液态的。一条宽阔、蜿蜒至陨石坑的三角洲表明埃伯斯瓦尔德可能是干涸的三角洲或湖泊沉积矿——这是生命迹象存在的绝佳条件。
& x9 v% w" o: ^% y& h+ ~寻找藤蔓

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这些小峡谷延伸至火星海拉斯盆地——太阳系最大的撞击陨石坑之一。如果在地球上，此盆地可以从纽约绵延至休斯顿，总长大约2253.1千米。这种小峡谷的存在意味着此处曾经是流动的河流。其他观测结果显示海拉斯盆地的土壤和岩石下可能埋藏有大量冰川。
赤铁矿

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这张伪色彩图像中的红金色斑点就是赤铁矿，它是一种富含铁的矿物，在地球上需要水的存在才能形成。2004年，机遇号火星探测器降落在一块布满小型赤铁矿的区域，那儿被天文学家们称为“蓝莓”。图中的平原是卡普里科斯马区域的一部分，它与机遇号的着陆地点相似，这表明火星上的富赤铁粒子都聚集在土壤表面，
$ X' n8 Z9 X2 a7 j, _+ |# A( A: ~陨石坑和岩床

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这张图片展示了位于火星南半球的无名陨石坑，陨石坑周围环绕着波纹和密密麻麻的小陨石坑。这些陨石坑可能是由初次撞击形成的碎片冲击而成，或者是最近又遭受到小陨石的洗礼的结果。陨石坑中央可以看到暴露在火星土壤外的岩床。
3 o& h4 ?8 W/ V; b0 q8 ?) T冰冻指纹

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这张图片显示了火星南极冰盖的一部分。每年春天，冰冻的二氧化碳升华，在冰面上刻出奇怪的图案。
) l% O8 @! ]3 Y7 k1 Y8 A通常，这些图案都是完美的圆形，因为极地各方向的光照量相等。但在此处，冰面排列成线状，行星科学家称之为“指纹地形”。这种地形可能是覆盖着薄霜或松散冰晶的沙丘，它们像沙粒一样反弹形成波纹。HiRISE从2007年就开始观测此类区域、监测地形变动，以寻找出这些奇怪区域的活动方式。
蜘蛛地图

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消退的二氧化碳冰层也能够形成这张图片中的血管状结构，行星科学家称之为“蜘蛛地形”。科学家认为这种地形由升华的干冰形成，气体冲破地表随风在黑暗的沙丘中散播开来。
+ x6 I' i. ~3 H% b, \4 u条纹

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这些明亮和黑暗交替的土壤带组成了达尔文陨石坑。该陨石坑位于火星南半球，宽度达到117.0千米。科学家们不知道这些彩色条纹是如何形成的，但它们可能是古老湖泊或浅海底的沉积层。
/ ^6 r5 z6 H8 }! }: T! q凿沟

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如图展示的沟壑可能是在火星早期环境温暖、湿润时产生的，至今它们仍在变化，HiRISE经常监测此类区域，以寻求新地质活动的证据。
本文经firstrose指正，已将其中的一些翻译问题纠正过来。这里要特别感谢firstrose的提醒。
原文看这里
科技名博微博
博主介绍：Lisa Grossman 2009年毕业于加州大学Santa Cruz分校，科技交流专业。毕业后，她一直从事科技写作工作，从硕士期间便在Science News等地方做编辑，现在在Wired上开博。她的博客内容涉及面相当广，涵盖各个学科。