新科学家: 情绪和性格真的可以被"传染"

taohyn

就在不久以前，大脑还被认为是和免疫系统相互隔离的。因为大脑中的毛细血管壁中的细胞排列非常紧密，这道血脑屏障会阻止蛋白质或细胞通过。然而，近年来的发现显示，抗体、信号分子甚至免疫细胞都可能通过这道屏障。这样看来，免疫系统、还有激发免疫系统的感染都会影响大脑，不但会影响情绪，还可能导致奇怪的行为，例如强迫症，甚至能改变人的性格。随之而来的好消息就是，针对免疫系统的疗法将可能用于治疗精神障碍。
免疫系统产生的抗体穿过屏障进入大脑后会导致各种异常。一些病例显示，链球菌感染会让儿童产生类似于强迫症的精神障碍。用于对抗链球菌的抗体穿过血脑屏障后会和控制运动的大脑区域的受体结合。这些抗体可以模拟天然的信号分子的效果，促使神经递质多巴胺分泌，从而引发一系列异常行为。当使用抗生素来治疗链球菌感染后，这些儿童症状就明显消失了。
$ l% y& d( _* c* i7 z0 q有研究曾试验注射母牛分枝杆菌来治疗肺癌，结果癌症虽没有得到缓解，但接受注射的病人却快乐了不少。具体原因还不清楚，但动物实验显示，对这种细菌的免疫应答导致大脑前额叶皮层释放出了大量血清素，从而可以让人感到情绪愉快。不论具体机制如何，这个例子显示细菌的确不但可以影响我们的身体也可以影响我们的大脑。
. W+ T- E, }1 q2 ^/ L免疫系统还和记忆力有关，试验显示，当小鼠缺乏T细胞中的一种：CD4 细胞时，记忆表现就非常差。进一步的研究发现，在学习新任务时CD4细胞会聚集在脑膜周围，促使脑中的星形胶质细胞释放出促进学习的蛋白质。T细胞对人是否有类似作用还不清楚，但有些间接证据显示正是如此，例如接受化疗的癌症患者免疫系统受损的同时记忆力也会减退。
6 z# I" V+ Q0 [- j人生病时总是情绪沮丧，这是有生理原因的。当人体受到感染时，免疫细胞会分泌出细胞因子，就是这些信号分子让人垂头丧气。细胞因子一般无法穿越血脑屏障，但它们可以通过某些特殊通道偷渡过关，它们也能通过影响传递信号给大脑的神经。除了感染之外，肥胖和压力也会让人体分泌细胞因子。而阻断炎症产生细胞因子，或许可以帮助人们找到抗抑郁的新药。
5 K9 `6 C* Q" N. \2 A$ p刊物:《新科学家》1月15日刊封面文章导读者:暮星原文:请看这里（果壳环球科技观光团微博  http://t.sina.com.cn/guokrdigest ）