作茧自缚 只为睡个好觉？

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（文/Ed Yong）好睡眠也许来自一张好的床垫，可对于一条深海鱼儿来说，好睡眠来自“作茧自缚”。当人们躺在床垫上开始一夜好梦时，深海的鹦鹉鱼儿在自个用粘液做的茧里舒适的进入梦乡，鹦鹉鱼每晚都会花费1个小时来编织这么一张粘液网将自己包裹。
& `9 E& j' E( Y& N6 p, }从1959年开始，很多科学家就对鹦鹉鱼的这个“茧”十分感兴趣，纷纷研究“茧”的功效，很多假设性的结论出现在人们面前。1. 茧是鹦鹉鱼的一个早期预警系统（有天敌时可尽快感知）；2. 茧也许仅仅是具有防尘的作用；3. 茧保护鹦鹉鱼的DNA免受阳光的伤害等等……
最著名的一个预测是，茧可以保护鹦鹉鱼免受捕食者的伤害，这个结论来自Howard Winn和John Bardach，他们发现鹦鹉鱼种群可编织4种不同类型的茧，将4种茧作对比发现，编织其中3种的鹦鹉鱼不容易被捕食者吞食，其中1种反而更容易被吞食（与没有“作茧自缚”的同类鱼相比）。
然而，遗憾的是这个预测一直没有得到很好的验证，因为被捕食者吞食会受多种因素影响，有茧者并不能完全避免被吞食的厄运。

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那么“作茧自缚”的鹦鹉鱼究竟为哪般？昆士兰大学的科学家Alexandra Grutter发现了其中的小秘密，原来鹦鹉鱼的“茧”具有屏蔽吸血虫的功效（类似咱们的蚊帐）。虽然海底没有会飞的蚊子，却有能游动的吸血虫，这种名为gnathiid isopods的虫子专门在晚上攻击鹦鹉鱼。为啥选在晚上呢？难道是夜黑风高好作案，其实在白天的时候，有一种清洁鱼能够帮助鹦鹉鱼清除身体上的寄生虫，而晚上的时候，清洁鱼睡觉了，寄生虫就有了可乘之机。失去清洁鱼的保护，鹦鹉鱼只好自己结网保护自己。
昆士兰大学的科学家Alexandra Grutter为此特地从海中捞出鹦鹉鱼，把它们分成2组，一组保持原样，一组轻轻地剥离鹦鹉鱼的粘液网，然后放入寄生虫gnathiid，结果发现有网的鹦鹉鱼只有10%被寄生虫攻击，而无网的鹦鹉鱼全部被攻击。
有科学家针对鹦鹉鱼的粘液网提出很多其他的问题，鹦鹉鱼如果没有粘液网怎么睡觉？为什么鹦鹉鱼不能像其他鱼一样皮肤可以分泌带毒的物质以抵御寄生虫，或者是钻入沙中抵御寄生虫？粘液网是通过什么原理使寄生虫退避三舍的？Alexandra Grutter认为，这也许就是进化过程中鹦鹉鱼衍生出的一种物理屏障式的抵御方式，就像人类没有带毒的皮肤抵御蚊子，但有蚊帐一样。
" z5 T& i/ X8 W0 B% gAlexandra Grutter说，鹦鹉鱼是唯一可以分泌粘液并作茧自缚用于睡觉的动物，它们身上有个特殊的腺体分泌粘液，每天晚上消耗身体能量的2.5%制作一个“一次性蚊帐”（如果仅仅是做蚊帐，一晚用一个多么不环保啊）。
作为一个寄生虫研究迷我认为，Alexandra Grutter的这个结论似乎有些牵强，在进化压力下寄生虫很难被一层粘液膜阻挡（比如肝片吸虫能突破人类的皮肤和脏器膜）。将粘液网解释为蚊帐并不能排除其他假设的成立，因此Alexandra Grutter也仅仅是提出了一种可能，并不是肯定。粘液网不应该仅仅只是“蚊帐”。
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# e7 ^0 r( q4 J0 J博主介绍：Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。