影子生物圈

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（文/Claire L. Evans）让我们给异形下个定义。
5 ]' ^  z) p" m5 u/ D) n/ D1 X3 l定义一：不熟知的。根据这个定义，我们星球上超过99%的生命都可算作异形——水中呼吸的，紧临热井生存的，大草原上捕猎的，土壤中以阳光为食的，没眼睛的，没腿的，有多余腿的，色盲的，带壳的，有袋的，骨骼外露的，大脑呈胶状的，微生物，试管中的，由孢子成长起来的。更有那些极端微生物，它们以核状形态生存在地狱般的环境中——沸腾的酸，液态沥青，放射性废料和极端气压等。
9 ]. U: w1 f8 H4 ~" ~7 t' X我最近思考了很多关于探索外星智能的事，但结果发现异形就存在于你我之间，甚至可以说我们这个星球就是一个充满蠕动的鞭毛、皮毛和软体生物的蒸锅。根据风趣的保罗?戴维斯教授以及其他一大批科学家的观点，或者可以说很多异形的发源地就是地球，而非其他世界。——戴维斯不是那些“非常有趣的教授”中的一员。
6 M" N9 @1 u# r$ \1 _8 S# c; D0 j戴维斯，这个著名的物理学家和探索外星智能的科学怪人，甚至认为生命可能不止在地球上进化了一次，那些被称作“第二起源”的后代如今可能仍生存在我们生物圈的影子里。或者即使没有，他们祖先存在的证据至少可以在化石中被找到。毕竟，为什么生命不能出现多次？在另个亿万年，他们来到地球松软的土壤之前，它们有足够的时间和机缘生存在小行星撞击地球间隙里的平静期内，被围起来的孤立地带，地下，甚至火星上。关键在于没有任何理由阐明生命只能自发地出现一次。
4 }; i8 ^! X( O# c9 N( z如果从独立的常规生命起源开始，理论上的奇异生命体很可能拥有一套不同的氨基酸和遗传密码。更有甚者，奇异生命完全可能由不同的元素组成，比如硅或砷。正如极端微生物一样，它们可能生活在我们仍未探寻到的恶劣环境中。
$ M5 Q) h' h  z, [. X/ T2 K2 ]我们之所以还没有找到这种生命体是因为我们没有想过要寻找它们，而且我们所有的生命探测装置的设计都是为了探测与“常规生命”相似化学组成的生物体。如果奇异微生物曾经出现在生物化学家的培养皿中，它也很可能被忽视或扔掉。此外，尽管微生物无疑组成了大部分的地球生命，但人们对微生物世界仍知之甚少。少于百分之一的微生物能够被培养和描述，同时，因为他们的形态有限，所以即使从我们已知的微生物中也很难被推断出来。如果奇异生命存在，它很可能存在于那些未知的微生物中。在戴维斯的新书《可怕的沉默：重建我们对外星智能的探索》中，他指出“如果你准备研究我们已知的生命，那么得到的必然还是我们之前的结果。”
9 l2 A+ K( }; Q7 J/ T戴维斯问，“是否地球上的所有生命都属于同一棵（进化）树，或者事实上可能存在不只一棵树？甚至可能是一片森林？”如果确实有一棵完全不同的生命树与我们已知情形共存，那么不得不说我们的起源并不唯一。甚至这是宇宙生命发展中的迫切需求，可能宇宙也正是因此而沸腾。
& Z& Q5 K; [+ k* z6 @/ m（社论指出：我很有兴趣知道如何让所有的宇宙生命理论都归结为德雷克方程的两个极值“零”或“无穷”。我们真的能够忍受生活在对另一种生命形式不可企及的宇宙吗？）
+ O* Y. B$ N0 M) V重点是“我们唯一吗？”作为问题的答案，无论答案是什么，都会对我们的物种产生深远影响。探索外星智能的科学家吉尔?塔尔特在Winning 2009 Ted讲座上非常优雅的指出，探索地球外的智能生命也许不会改变一切，然而一旦有所进展影响将不可预料。作为一个物种，我们具有特权意识，塔尔特说，但宇宙并没有特别分享给谁，只是我们把自己定义成了“孤独和唯我主义”的。为了证实我们并不唯一，可能会激励我们把自己表现的更好，正如观众赋予了艺术家生命，陪审团让真相更加庄重一样。
- z& P" h; g/ D& ?* S在太空中寻找可以沟通的异形文明，在火星上寻找存活的细菌，或者在地球上寻找第二起源的证据，所有这些都会依次变成震惊的发现——我们特定的生命形式并不唯一，不是进化金字塔的单值函数。这种发现不仅会打败我们人类的沙文主义，而且会道破生命是疯狂的奇迹，是冷漠、混乱宇宙中不可阻挡的力量。
3 x5 p2 q9 x4 W) o9 e补充阅读：
《可怕的沉默重：建我们对外星智能的探索》Paul Davies
, j+ v) v# Y7 `. W7 {; V- ?《我们并不孤独：为什么我们已经找到了外星生命》 Dirk Schulze-Makuch
) w8 L  l& j9 c) T! W" O$ c《极端微生物：在极端环境下的微生物生命》Koki Horikoshi and William D. Grant
《影子生物圈的签名》（PDF） Davies, Benner等 出自《天体生物学》
《卡罗尔?克莱兰在影子生物圈》 出自《天体生物学》杂志
8 Y) G3 j! d/ p原文看这里
" }2 `  D2 r1 H- ^博主介绍：Claire L. Evans 从事科普写作五年来，被非著名周刊Willamette Week誉为“青年文化传播新星”，被著名说唱歌手Kanye West 赞为“一位有成就的科普作家”。Claire不仅涉及科普写作（主要方向为宇宙学），还是一位科幻小说评论家，以文字犀利，思想深刻，逻辑严密见长。她曾说，从事宇宙科普写作五年来，仍然不知该如何描述宇宙。（吐槽：估计是因为宇宙过于浩瀚，喜爱尤甚，因此不知该如何描述）